Sang Frais

Aujourd’hui — À l’extérieur de Bozeman, dans le Montana

— T’es sûr à 100 % ? demanda Jude à l’homme à l’autre bout du fil.

— Est-ce que je me suis déjà trompé ?

Il hésita une fraction de seconde. Même si Striker Reed était un vampire, et donc loin d’être un allié ou un ami des loups-garous, ce traqueur taciturne ne l’avait jamais induit en erreur.

— D’accord, dit Jude. Envoie-moi les infos par e-mail. Je ferai mon rapport à l’Alliance.

— Fais vite. Ils vont attaquer au coucher du soleil.

Un clic se fit entendre dans le combiné. Striker avait mis fin à la conversation sans même un merci ou un au revoir. Néanmoins, Jude ne lui en voulait pas. Cet appel n’était pas une conversation amicale, mais plutôt un avertissement. Et il ne comptait pas l’ignorer. Le temps était compté.

Jude bondit de derrière son bureau, situé dans la maison en rondins de style ranch de plus de 650 mètres carrés, qui appartenait à l’Alliance des loups-garous et d’où son organe directeur opérait. Elle était située dans un ranch en activité de plusieurs centaines d’hectares. Tous ceux qui vivaient dans la maison ou travaillaient au ranch étaient des loups-garous et des membres de l’Alliance, dont le seul but était de garder toutes les meutes de loups-garous dans le droit chemin afin que leurs secrets collectifs soient préservés et que les humains n’apprennent jamais leur existence. Pour accomplir cette tâche, des membres comme Jude travaillaient avec un vaste réseau d’informateurs, en plus de surveiller Internet ainsi que les actualités, tout en utilisant d’autres équipements de surveillance, afin de détecter toute infraction grave nécessitant l’intervention de l’Alliance.

Jude sortit de son bureau et frappa brièvement à la porte entrouverte du bureau de son frère.

— Austin, on a quelque chose.

Son petit frère bondit immédiatement et s’approcha de lui. Avec son mètre quatre-vingt-quinze, il était aussi grand que Jude. Austin avait le teint hâlé, des yeux d’un brun chocolat foncé ainsi qu’une barbe de trois jours. Contrairement à Jude, dont les traits du visage pouvaient être décrits comme rugueux, avec une arête dure sur le front qui lui donnait une expression sévère, Austin avait hérité de la structure faciale plus fine de leur mère. Grâce à son charme naturel, Austin était devenu le favori auprès de la gent féminine. Côté jolies femmes, Jude n’était pas en reste, mais on lui avait dit plus d’une fois qu’il était intimidant et qu’il n’attirait donc que des femmes au caractère bien trempé. Cela ne le dérangeait pas. Comme tout loup-garou, il aimait apprivoiser les femmes, tant que ça impliquait une surface douce et plane ainsi qu’une activité physique intense effectuée dans le plus simple appareil.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Austin, interrompant ses pensées vagabondes.

Alors que son frère le rejoignait, Jude lui fit signe de se diriger vers le bout du couloir.

— Allons parler à Hendrick. On a un indésirable qui cause des problèmes en Californie du Nord.

Ensemble, ils se dirigèrent vers le bout du couloir rustique décoré d’œuvres d’art et d’objets amérindiens, ainsi que d’ornements ayant une signification particulière dans l’histoire et la culture des loups-garous. La porte de Hendrick était entrouverte. Jude frappa brièvement, et après avoir entendu un grognement l’invitant à entrer, il poussa la porte et entra avec Austin à ses côtés.

Sans lever les yeux des papiers devant lui, Hendrick, l’un des anciens qui faisaient partie de l’organe directeur de l’Alliance des loups-garous, inspira, visiblement, une habitude qui lui permettait de déterminer qui était dans les parages sans avoir à lever les yeux.

— Jude, Austin, qu’y a-t-il ?

— On a un problème pas loin de San Francisco, répondit Jude.

— Quelle meute ?

— La meute Gallagher.

Hendrick leva immédiatement la tête. Ses yeux brun foncé étaient alertes, ses lèvres pincées, et sa barbe, autrefois de la même couleur que ses iris, grisonnait de plus en plus. En réalité, il était beaucoup plus âgé qu’il n’en avait l’air. En années humaines, il semblait avoir la cinquantaine bien tassée, mais, en réalité, il avait plutôt près de cent cinquante ans. Si ses gènes de loup-garou ne lui conféraient pas l’immortalité et la jeunesse éternelle, comme ceux d’un vampire, ils lui permettaient de vivre plus du double de la durée de vie d’un humain tout en vieillissant à un rythme extrêmement lent.

— William Gallagher, dit Hendrick en hochant la tête, montrant qu’il savait de qui Jude parlait. Qu’est-ce qu’il a fait cette fois ?

— Son fils Cameron a tué brutalement au moins trois randonneurs ou joggeurs à San Francisco et dans les environs. Il a aussi transformé une femme humaine contre son gré. D’après ma source, William a fait croire que Cameron était mort pour que la police locale lâche l’affaire. Mais Cameron a attiré l’attention d’un groupe de vampires. Ils bossent dans la sécurité.

Hendrick haussa les sourcils.

— Des vampires ?

Jude acquiesça.

— Oui, une société de sécurité appelée Scanguards, dirigée par des vampires et des vampires hybrides. Ils en ont après Cameron et prévoient d’attaquer la meute ce soir.

— Comment as-tu eu cette info ?

— Un vampire nommé Striker Reed m’en a parlé. Il travaille avec eux à l’occasion.

— Et pourquoi nous dirait-il ce que ses potes vampires prévoient de faire ?

Jude se dandina d’un pied sur l’autre.

— Parce qu’il y a un petit problème. Hier soir, c’était la première pleine lune pour la femme que Cameron a transformée contre son gré.

Hendrick et Austin haletèrent tous deux de surprise. Ils savaient tous ce que cela signifiait.

— Ils essaient de tuer Cameron avant que les trois nuits de pleine lune soient passées, devina Hendrick.

— Pour la retransformer en humaine, ajouta Austin.

Jude acquiesça.

— Ils ont besoin de notre aide. Et, étant donné que Cameron a déjà tué trois humains, c’est notre devoir de régler ce problème.

— On a des preuves de ses crimes ? demanda Hendrick.

Jude sortit son téléphone portable de sa poche et fit défiler ses e-mails. Il cliqua sur le plus récent.

— Striker m’a envoyé les infos par e-mail. Je te le transfère tout de suite.

Quelques instants plus tard, un ping retentit sur l’ordinateur de Hendrick, qui utilisa la souris pour ouvrir l’e-mail. Pendant quelques instants, personne ne parla, et Jude échangea un regard avec son frère, tandis que Hendrick parcourait rapidement les informations à l’écran.

Le temps lui parut interminable avant que Hendrick ne se tourne vers lui et Austin.

— Très bien. Ça me suffit. Et vu l’implication de William Gallagher dans cette affaire, je te donne carte blanche. Rassemble ton équipe. Je vais faire en sorte qu’un hélicoptère vous emmène tous à l’aérodrome. Décollage dans trente minutes. Une fois que vous aurez atterri à San Rafael, un hélicoptère vous conduira tous au domaine Gallagher.

— Merci, Hendrick.

— Ne foire pas tout. C’est entre tes mains maintenant. Tu sais ce que tu as à faire.

Jude hocha la tête, puis se frappa la poitrine de son poing.

— In nomine Lupinotuum Societatem.

— In nomine Lupinotuum Societatem, répondit Hendrick en reprenant leur serment habituel.

Au nom de l’Alliance des loups-garous.

Jude se retourna et, accompagné d’Austin, quitta le bureau.

— Tu veux emmener qui ? demanda Austin presque tout de suite.

Jude ne put s’empêcher de sourire. Son frère avait hâte de passer à l’action, et pour être honnête, lui aussi.

— Prends ton sac. On va y aller avec une équipe de huit personnes. Je vais envoyer un message à tout le monde. Les premiers arrivés à l’hélicoptère pourront venir. On n’a pas beaucoup de temps pour aller en Californie.

— Quand les vampires comptent-ils attaquer ?

— Au coucher du soleil en Californie, répondit Jude avant de regarder sa montre. C’est dans trois heures. Espérons qu’on aura un bon vent arrière.

— On se voit à l’hélico ! s’exclama Austin avant de se précipiter dans son bureau.

Jude se dirigea vers le sien. Comme tous ceux qui étaient en service actif à l’Alliance des loups-garous, il gardait un sac de voyage contenant tout ce dont il avait besoin dans le placard de son bureau. Il n’avait pas été en mission depuis quelques mois. En fait, tel le calme avant la tempête, il n’y avait pas eu beaucoup d’action dernièrement. Il semblait que la tempête soit enfin arrivée, même s’il ne s’était pas attendu pas à ce qu’elle prenne la forme de vampires. Affronter ses propres semblables était déjà assez dangereux. L’arrivée d’une bande de vampires rendait la situation encore plus imprévisible.

Il était essentiel que son équipe et lui arrivent à temps pour éviter des pertes humaines importantes, tant de leur côté que de celui des vampires. Il ne pouvait pas laisser ce conflit, qui ne concernait en réalité que deux personnes, Cameron et William Gallagher, les entraîner tous dans une guerre ouverte contre les vampires. Personne ne voulait ça. Au moins, Striker lui avait assuré que les membres de Scanguards étaient des vampires honorables en quête de justice, et non de vengeance contre toute la meute. Il espérait que Striker avait raison. Et qu’ils arriveraient à temps pour éviter un massacre.