Frisches Blut

Heute – außerhalb von Bozeman, Montana

„Bist du dir hundertprozentig sicher?“, fragte Jude den Mann am anderen Ende der Leitung.

„Habe ich mich jemals geirrt?“

Er zögerte nur einen Sekundenbruchteil. Obwohl Striker Reed ein Vampir war und daher weder ein Verbündeter noch ein Freund der Werwölfe, hatte der wortkarge Tracker ihn noch nie in die Irre geführt.

„Okay“, sagte Jude. „Schick mir per E-Mail, was du hast. Ich werde die Allianz informieren.“

„Beeil dich. Sie werden bei Sonnenuntergang angreifen.“

Ein Klicken in der Leitung. Striker hatte das Gespräch beendet, ohne sich zu bedanken oder zu verabschieden. Nicht, dass Jude das erwartet hatte. Der Anruf war nicht freundschaftlich gemeint gewesen, sondern eher eine Warnung, die er nicht ignorieren würde. Zeit war von entscheidender Bedeutung.

Jude sprang von seinem Schreibtisch in dem über 700 Quadratmeter großen Haus im Blockhausstil auf, das der Allianz der Werwölfe gehörte und von dem aus deren Führungsgremium agierte. Es lag auf einer mehrere hundert Hektar großen Ranch. Alle, die in dem Haus wohnten oder auf der Ranch arbeiteten, waren Werwölfe und Mitglieder der Allianz, deren einziger Zweck darin bestand, alle Werwolf-Rudel unter Kontrolle zu halten, damit ihre gemeinsamen Geheimnisse gewahrt blieben und die Menschen nichts von ihrer Existenz erfuhren. Um diese Aufgabe zu bewältigen, nutzten Mitglieder wie Jude ein umfangreiches Netzwerk von Informanten, das Internet und Nachrichtenquellen sowie andere Überwachungsgeräte, um sich über schwerwiegende Verstöße zu informieren, die ein Eingreifen der Allianz erforderten.

Jude verließ sein Büro und klopfte kurz an die halb geöffnete Tür des Büros seines Bruders. „Austin, wir haben etwas.“

Sein jüngerer Bruder sprang sofort auf und kam auf ihn zu. Er war genauso groß wie Jude selbst, 1,90 Meter, hatte sonnengebräunte Haut, tief schokoladenbraune Augen und einen Dreitagebart. Im Gegensatz zu Jude, dessen Gesichtszüge als markant beschrieben werden konnten, mit einer harten Stirn, die ihm einen strengen Ausdruck verlieh, hatte Austin die feineren Gesichtszüge ihrer Mutter geerbt. Zusammen mit seinem lockeren Charme machte dies Austin zu einem Liebling bei den Frauen. Nicht, dass Jude nicht auch seinen Anteil an hübschen Frauen hatte, aber man hatte ihm mehr als einmal gesagt, dass er einschüchternd wirkte und daher nur eigensinnige Frauen anzog. Das machte ihm nichts aus. Er mochte es genauso wie jeder andere Werwolf, eine Frau zu zähmen, solange dabei eine weiche, flache Oberfläche und kräftige körperliche Aktivitäten, die man nackt ausführte, mit ins Spiel kamen.

„Was ist los?“, fragte Austin und unterbrach damit seine abschweifenden Gedanken.

Als sein Bruder sich zu ihm gesellte, deutete Jude auf das Ende des Flurs. „Lass uns mit Hendrick reden. Wir haben einen Abtrünnigen, der in Nordkalifornien Ärger macht.“

Gemeinsam gingen sie zum Ende des rustikalen Flurs, der mit indianischer Kunst und Artefakten sowie Ornamenten geschmückt war, die eine besondere Bedeutung in der Geschichte und Kultur der Werwölfe hatten. Hendricks Tür stand einen Spalt offen. Jude klopfte kurz an und als er ein Grunzen hörte, das ihn zum Eintreten aufforderte, stieß er die Tür auf und ging mit Austin an seiner Seite hinein.

Ohne von den Papieren vor ihm aufzublicken, atmete Hendrick, einer der Ältesten, der zum Führungsgremium der Allianz der Werwölfe gehörte, sichtbar ein – eine Angewohnheit, die es ihm ermöglichte zu erkennen, wer sich in seiner Nähe befand, ohne aufblicken zu müssen.

„Jude, Austin, was gibt’s?“

„Wir haben ein Problem unweit von San Francisco“, antwortete Jude.

„Welches Rudel?“

„Das Gallagher-Rudel.“

Hendrick hob sofort den Kopf. Seine dunkelbraunen Augen waren wachsam, seine Lippen waren zusammengepresst, und sein Bart zeigte immer mehr graue Strähnen zwischen den dunkelbraunen Barthaaren. Er war viel älter, als er aussah. In Menschenjahren sah er aus, als wäre er Ende fünfzig, aber in Wirklichkeit war er fast 150 Jahre alt. Seine Werwolf-Gene verliehen ihm zwar keine Unsterblichkeit und ewige Jugend wie die eines Vampirs, aber sie beschenkten ihn mit einer mehr als doppelt so langen Lebensdauer wie der eines Menschen, während er nur sehr langsam alterte.

„William Gallagher“, sagte Hendrick mit einem Nicken und zeigte damit, dass er wusste, von wem Jude sprach. „Was hat er jetzt wieder angestellt?“

„Sein Sohn Cameron hat mindestens drei Wanderer und Jogger in und um San Francisco brutal umgebracht und eine menschliche Frau gegen ihren Willen verwandelt. Laut meiner Quelle hat William den Tod seines Sohns vorgetäuscht, um die örtliche Polizei abzulenken. Aber Cameron hat die Aufmerksamkeit einer Gruppe von Vampiren auf das Rudel gelenkt. Die Vampire arbeiten im Sicherheitsbereich.“

Hendrick hob die Augenbrauen. „Vampire?“

Jude nickte. „Ja, eine Sicherheitsfirma namens Scanguards, die von Vampiren und Vampirhybriden geleitet wird, ist hinter Cameron her. Sie planen, das Rudel heute Nacht anzugreifen.“

„Wie bist du an diese Informationen gekommen?“

„Ein Vampir namens Striker Reed hat mich informiert. Er arbeitet gelegentlich mit ihnen zusammen.“

„Und warum sollte er uns darauf aufmerksam machen, was seine Vampirfreunde vorhaben?“

Jude verlagerte sein Gewicht von einem Bein aufs andere. „Weil es eine kleine Komplikation gibt. Letzte Nacht war der erste Vollmond für die Frau, die Cameron gegen ihren Willen verwandelt hat.“

Sowohl Hendrick als auch sein Bruder schnappten hörbar nach Luft. Sie alle wussten, was das bedeutete.

„Sie versuchen, Cameron zu töten, bevor die drei Vollmondnächte vorbei sind“, meinte Hendrick.

„Um sie wieder in einen Menschen zu verwandeln“, fügte Austin hinzu.

Jude nickte. „Sie brauchen unsere Hilfe. Und da Cameron bereits drei Menschen getötet hat, ist es unsere Pflicht, dort aufzuräumen.“

„Haben wir Beweise für seine Verbrechen?“, fragte Hendrick.

Jude zog sein Handy aus der Tasche und scrollte zu seinen E-Mails. Er tippte auf die neueste. „Striker hat mir per E-Mail geschickt, was sie haben. Ich schicke sie dir.“

Einen Moment später ertönte ein Ping von Hendricks Computer und er navigierte mit der Maus zu der E-Mail. Einige Augenblicke lang sagte niemand etwas, und Jude tauschte einen Blick mit seinem Bruder aus, während Hendricks Augen über die Informationen auf dem Bildschirm flogen.

Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bevor Hendrick ihn und Austin wieder ansah. „Okay. Das reicht mir. Und da William Gallagher hier mitmischt, gebe ich dir die Erlaubnis, alles zu tun, was nötig ist. Stell dein Team zusammen. Ich sorge dafür, dass euch ein Hubschrauber zum Flugplatz bringt. Ihr fliegt in dreißig Minuten ab. Sobald ihr in San Rafael gelandet seid, bringt euch ein Hubschrauber zum Anwesen der Gallaghers.“

„Danke, Hendrick.“

„Vermassele das nicht. Jetzt liegt es in deinen Händen. Du weißt, was zu tun ist.“

Jude nickte und schlug sich mit der Faust auf die Brust. „In nomine Lupinotuum Societatem.“

„In nomine Lupinotuum Societatem“, antwortete Hendrick mit ihrem üblichen Schwur: Im Namen der Allianz der Werwölfe.

Jude drehte sich um und verließ mit Austin an seiner Seite das Büro.

„Wen willst du mitnehmen?“, fragte Austin fast sofort.

Jude musste grinsen. Sein Bruder war heiß auf Action, und um ehrlich zu sein, ging es ihm genauso.

„Schnapp dir deine Reisetasche. Wir gehen mit einem Team von acht Leuten rein. Ich schicke allen eine Nachricht. Wer zuerst am Hubschrauber ist, darf mitkommen. Wir haben nicht viel Zeit, um nach Kalifornien zu kommen.“

„Wann wollen die Vampire angreifen?“

„Bei Sonnenuntergang in Kalifornien.“ Jude schaute auf seine Armbanduhr. „Das ist in nur drei Stunden. Hoffen wir, dass wir Rückenwind haben.“

„Wir sehen uns am Hubschrauber!“, sagte Austin und verschwand in seinem Büro.

Jude ging zu seinem eigenen. Wie alle, die bei der Allianz der Werwölfe im aktiven Dienst waren, hatte er eine Reisetasche mit allem, was er brauchte, in seinem Büroschrank. Er war seit ein paar Monaten nicht mehr auf Missionen gewesen. Tatsächlich war es ziemlich ruhig gewesen, und es hatte sich wie die Ruhe vor dem Sturm angefühlt. Nun schien der Sturm endlich da zu sein, auch wenn er nicht erwartet hatte, dass dieser Sturm in Form einer Horde von Vampiren kommen würde. Der Umgang mit seiner eigenen Spezies war schon gefährlich genug. Eine ganze Bande von Vampiren machte alles noch viel unberechenbarer.

Es war wichtig, dass er und sein Team rechtzeitig ankamen, um große Verluste an Leben zu verhindern, sowohl auf ihrer Seite als auch auf der der Vampire. Er konnte nicht zulassen, dass dieser Streit, der eigentlich nur zwei Personen betraf – Cameron und William Gallagher –, sie alle in einen regelrechten Krieg mit den Vampiren hineinziehen würde. Das wollte niemand. Zumindest hatte Striker ihm versichert, dass die Vampire von Scanguards ehrenhaft waren und nur Gerechtigkeit suchten und keine Rache am ganzen Rudel nehmen wollten. Er hoffte, dass Striker recht hatte. Und dass sie rechtzeitig ankamen, um ein Massaker zu verhindern.